Cordilheira dos Andes, um dos maiores sistemas montanhosos do mundo, situado na América do Sul. Estende-se por 7.240 km, correndo paralelamente à costa do oceano Pacífico, desde o cabo Horn até as proximidades do Panamá, com 3.660 m de altitude média e 241 km de largura. A cordilheira divide o Chile da Argentina e penetra na Bolívia, onde se subdivide em três ramos que se estendem até a Venezuela através do Peru, Equador e Colômbia.

Sua elevação e dobramentos se originaram durante o cretáceo, pelo deslizamento do córtex oceânico da placa do Pacífico por baixo da continental sul-americana, dentro do processo da tectônica de placas. A cordilheira se levanta abruptamente sobre a costa do Pacífico.

Todas as passagens entre as duas vertentes situadas ao norte da Patagônia estão a alturas consideráveis; a de maior altitude é a que vai de Lima a Tarma e Cerro de Pasco (4.804 m), no Peru, enquanto o passo de Uspallata, entre a cidade argentina de Mendoza e Santiago do Chile, está a 3.900 metros. Essas passagens foram aproveitadas para a construção de estradas de ferro. Destacam-se os vulcões como o Tungurahua, Cotopaxi e Chimborazo, no Equador, e o Nevado del Tolima, na Colômbia. Sua altitude máxima, no pico Aconcágua (6.959 m), está situada na Argentina e é a montanha mais alta do continente. Entre os numerosos planaltos, destacam-se o de Quito (3.050 m) e aquele em que se situa o lago Titicaca, a 3.960 m de altitude.

Dos rios que nascem nos Andes, os que desembocam no Pacífico são curtos e de pequeno caudal, porque nessa vertente as chuvas são estacionais. Pelo contrário, os da vertente leste são longos e caudalosos, devido a abundância de chuvas produzidas pela precipitação das nuvens trazidas pelos ventos alísios, quando elas se aproximam da cordilheira.

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