Desde 1983 a região é protegida pelo governo brasileiro que lá instituiu o Parque Nacional Marinho de Abrolhos, que foi o primeiro a ser criado no Brasil.

O Parque Nacional Marinho foi criado devido a existência do maior banco de corais do Atlântico, sendo sete espécies endêmicas da região. É grande a diversidade de vida marinha no local sendo também a única área do Atlântico Sul para onde as Baleias Jubarte migram entre os meses de junho a novembro para reproduzir-se.

A ilha Santa Bárbara, apesar de estar localiza praticamente no centro do parque, pertence à Marinha do Brasil, não estando incluída nos limites do Parque nem sob sua jurisdição. É a maior e principal ilha do arquipélago, a única habitada e que possui alguma infra-estrutura.

Esse ambiente singular hoje pode ser desfrutado através de passeios programados em embarcações autorizadas pela marinha, com total infraestrutura em serviços e segurança. Mesmo durante a alta estação que vai de dezembro a abril, o fluxo de visitantes é restrito.

As cidades mais próximas do arquipélago são Caravelas, Prado e Alcobaça, da onde saem os pacotes para o arquipélago. Pode-se fazer um passeio de 1 dia, em lanchas rápidas, que saem de manhã, e voltam no final da tarde.

Porém, o mais interessante é permanecer no arquipélago por alguns dias, fazendo-se o living a bordo, durmindo-se à bordo durante quantas noites forem programadas, geralmente de 3 a 5.