O Rio de Janeiro está dividido em duas zonas: a zona sul e a zona norte. Separando as duas está a Serra da Carioca, um lindo conjunto de montanhas onde se encontra o Parque Nacional da Tijuca. A zona sul atrai mais os turistas pois lá estão as praias e a maior parte dos programas turísticos. É considerada a parte mais bonita e valorizada do Rio de Janeiro.

As pessoas mais ricas em geral moram na Zona Sul, enquanto os menos abastados estão na Zona Norte, com um perfil mais industrial. No entanto, muitas favelas estão na Zona Sul, como a Rocinha, a maior do Brasil.

O turista interessado em conhecer o verdadeiro Rio de Janeiro deve tomar cuidado com estas divisões, com estes rótulos. É comum a idéia de que a Zona Norte não é de grande interesse. O que não se sabe é que grande parte da cultura do Rio de Janeiro está a ela associado.

Aquele que quiser conhecer figuras típicas do povo carioca, hábitos de vida, que quiser aprender mais sobre o Brasil, não pode furtar-se de conhecer o norte da cidade do Rio. Lá nasceu o Samba, em plena Vila Isabel, lá está o Maracanã, nosso templo de futebol, além da floresta da Tijuca exuberante oportunidade de contato com a Mata Atlântica, e a Feira de São Cristóvão onde artigos tipicamente brasileiros são expostos e comercializados.

Na Zona Sul, concentra-se o turismo mais tradicional. Indo do centro em direção ao sul estão os bairros da Glória, Catete, Flamengo e Botafogo. Após o Túnel Novo estão os bairros Leme, Copacabana,Ipanema e Leblon.

Seguindo pela costa chega-se ao Vidigal, São Conrado, Barra da Tijuca e Recreio dos Bandeirantes. Encostada em Ipanema está a Lagoa Rodrigo de Freitas. Perto do Leblon o bairro da Gávea e, seguindo em direção a Botafogo, o Jardim Botânico.

A avenida central do Rio de Janeiro é a Avenida Rio Branco, que vai da Praça Mauá à Avenida Beira Mar. Esta última percorre a Baía da Guanabara até virar a Praia do Flamengo, e, posteriormente, Praia de Botafogo. Após atravessar o Túnel Prof. Alaor Prata chega-se ao Leme. No centro, em sentido leste-oeste, há a Avenida Presidente Vargas